Le tour du lac du Salagou ne se rate pas : c'est une boucle, il suffit de garder l'eau du même côté. Tout le jeu est dans les choix — le sens, l'heure, la monture et les pauses. Après plusieurs tours dans les deux sens, voici la version qui fait tout bien.
La fiche technique, sans poésie
Distance : 28 km au plus près de l'eau, 350 m de dénivelé cumulé — ça se sent dans les ruffes de l'ouest. À VTT ou gravel : 3 à 4 h en famille sportive, 2 h en roulant. À pied : comptez 7 h, ou coupez en deux jours avec une nuit à Octon. Le sol : piste rouge compacte, quelques passages caillouteux côté Liausson ; praticable toute l'année sauf lendemains de gros orage, où l'argile colle aux pneus par kilos.
Dans quel sens tourner ?
Dans le sens des aiguilles d'une montre, départ de la base de plein air de Clermont-l'Hérault. Pourquoi : les singles ombragés de Liausson le matin quand il fait frais, Celles à l'heure du pique-nique, et les ruffes d'Octon — la section la plus rouge — en fin d'après-midi, quand le soleil rasant les rend incandescentes. Les photographes font le tour pour cette dernière heure-là.
Aucune fontaine fiable entre les villages. Deux litres par personne l'été, un minimum le reste de l'année. Les seules vraies pauses ravitaillement : Clermont (km 0), Octon (km 17, café sur la place) — et rien d'autre que du paysage entre les deux.
Les trois arrêts qui valent le détour
Celles (km 9). Le village fantôme qui ne l'est plus : évacué en 1969 pour une montée des eaux restée théorique, il renaît depuis 2020 avec de nouveaux habitants. Les ruelles se visitent à pied, vélo à la main. La chapelle Notre-Dame-des-Clans (km 11), posée seule sur sa butte au-dessus de l'eau. Les plages d'Octon (km 16-18) : les criques de terre rouge les plus photogéniques du lac, parfaites pour la baignade de mi-parcours — l'eau monte à 24 °C l'été.
Louer un VTT
Des loueurs à Clermont-l'Hérault et autour de la base du Salagou proposent VTT musculaires, VTTAE et remorques enfants à la journée ou demi-journée. En juillet-août, réservez la veille : le tour du lac est la sortie la plus demandée du département. Le VTTAE change la vie dans la montée du Rouens — zéro honte à avoir.
Le bon créneau
Mai, juin et septembre : l'eau est bonne, la lumière est belle, les pistes sont à vous. En plein été, partez à 8 h — à midi les ruffes renvoient la chaleur comme une plaque de four. Et si la tramontane souffle fort, faites le tour quand même : c'est elle qui sculpte ce paysage depuis 270 millions d'années, autant la rencontrer.